农历五月初五是我国的重要传统节日端午节，又称“端阳节”、“重午节”、“浴兰节”、“蒲节”、“女儿节”等。

　　关于端午节的起源，众说不一，有“辟邪说”、“祭龙说”、“纪念屈原说”、“纪念勾践操演水师说”、“纪念伍子胥或曹娥说”等。根据民俗学者的研究，辟邪说为正确的说法。“祭龙说”只是对端午节部分习俗的解释，不能用来说明整个端午节的起源。“纪念屈原说”等其它说法是民众以编故事的方式对端午节的趣味性解释，并不是科学的说法，实际上在这些传说产生之前端午节早已经存在了。“纪念屈原说”是影响最大的端午节传说，为这个古老的节日增添了新的习俗和文化内涵，甚至有喧宾夺主之势。

　　作为节日，端午节形成于汉代。最早的文字记载是东汉应劭《风俗通义》，这本书里记载：五月五日，人们用彩色的丝带系在手臂上，用来防避兵役和鬼魅，还能防病防瘟疫。当然在今天看来，这种解释是一种迷信。但是这种记载是该节日产生于汉代的确凿证据。当时人们就是这样认为的，这种信仰本身就是传统文化的一部分，虽然不属于今天我们要弘扬的优秀传统文化。那时候，人们出于古老的数字及五行信仰，认为五月阳气极盛，阴气初起，阴阳相交，故为恶月凶月。另外，五在五行中属于火，五五相重，火气过旺，这是不祥、灾厄之相，故五月五日为恶日。故有各种习俗来辟忌邪祟。

　　拨开古人笼罩在端午节习俗之上的辟邪尚巫的迷雾，用现代科学的眼光来看，可以说，古代社会端午节习俗的核心主题是人与自然的和谐。该节实质上是迎接炎夏的节日。夏至本来是一个较大的节日，因与端午节临近，夏至节习俗被整合到端午节之中。五月初五，夏天在望，讲究以水克火，其习俗多跟水有关，所插菖蒲、艾蒿是长在水边或潮湿之处的植物，吃粽子被解释为祭水神或喂蛟龙。龙舟竞渡在水乡盛行，连所祭的神灵也都跟水有关：楚地所祭屈原是投汨罗江而死，吴地所祭钱塘江潮神伍子胥是在死后被投入江中，绍兴一带所祭的东汉孝女曹娥也是因为父亲淹死在水中而投水寻父。端午节的另一部分习俗是防毒避疫，人们相信喝雄黄酒，或用雄黄酒拌的水撒在庭院可以预防疾病流传；烧艾草薰屋，以驱除蚊虫；午时喝药茶以防病；吃“五毒饼”（一种用模子刻出蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛和蟾蜍图案的桃酥式的圆糕点）据说可防毒虫，等等。出现这些习俗是因为春夏相交之际，蚊虫苍蝇开始出现，容易致病，这一时节疫病容易流传。虽然有些习俗只是出于没有科学道理的俗信，但这些活动都跟人们主动适应自然界的变化有关。

　　自古以来，端午节的主要习俗可归纳为九项：（1）兰汤洗浴，就是用浸着兰花的水来泡澡、清洗身子。（2）用艾蒿、菖蒲，将它们挂在门上、墙上，或者用燃烧艾蒿的烟雾来熏蚊虫。（3）挂端午索，系彩丝，人们认为这样可以避邪，客观上有美化环境的效果。（4）贴符图以辟邪。（5）饮药酒，主要是喝雄黄酒，也是为了避邪，客观上有强身健体之效。（6）送扇子，古人认为扇子也可以避邪，称为“避瘟扇”，客观上讲，在炎夏即将到来之际，扇子倒真是合于时令的小礼物。（7）吃粽子。（8）赛龙舟。（9）偏重于女性的活动，一是从初一到初五，家家把自己家的小女孩打扮得漂漂亮亮，二是出家的闺女要回娘家，特别是新出嫁的女儿要“躲端午”，就是端午节离开婆家到娘家住，三是女婿在端午节前后要带着礼物到丈人家看望，订亲而未婚的男子要到未来的岳父家送彩礼。

　　端午节的主要习俗在现代社会仍然有其积极意义：一些端午习俗有防疾除疫、卫生保健之效，系彩丝、挂饰物等有美容或美化环境的效果，龙舟竞渡是一项很有气势的竞技活动，纪念屈原有爱国主义的精神内核，亲友团聚、互送礼品活动可增进人们之间的感情，密切人际关系。

　　黄涛（温州大学文学院教授） 人民网文化频道